从本章开始听砖拱结构入口被清理出来之后,风一直在往北吹。
第二天天亮的时候,浅槽底部的沉积物已经被风吹干了一层,颜色从深灰变成了浅灰,边缘微微翘起。有人沿着浅槽方向走了一遍,在砖拱入口处停下,弯腰用手探了一下拱顶的温度。拱顶是凉的,和地面温度一致,没有明显温差。
“砖拱下方的空间和地面以上的温度一致。如果它是引水渠的延伸段,那它应该和引水渠北段的结构一样。如果结构一致,那它的建造时间和铺设方式应该也是同一批人做的。”
矿工队的中年人在拱顶边缘蹲下,沿着拱顶与地面之间的接缝处往下看:“砖拱内侧和引水渠北段的铺设方式一致,砖缝的间距也一样。是同一时期建的。但它在被覆盖之前,应该是暴露在地表以上的。”
顾衡沿着拱顶走了一遍,在拱顶中部停住,他蹲下身,沿着拱顶内侧的砖缝摸了一圈。拱顶内侧的砖缝中有一道窄槽,宽度约一指,深度约半指,沿着拱顶中轴线的方向延伸。窄槽内没有积灰,边缘平滑。
“窄槽是预先留好的,不是后来凿出来的。它可能是用于卡住某种可移动的结构件——比如一道可以沿着轨道滑动的门。”
“如果窄槽内曾经安装过滑动门,那门应该在拱顶覆盖之前就已经被拆除了。门被拆走之后留下了窄槽,但窄槽没有被填平,像是被保留下来等待有新的门板补上。”
当天上午,有人沿着窄槽的方向开始清理拱顶内侧的砖面。砖面在窄槽两侧各有一段颜色略浅的区域,像是被长期遮挡后形成的色差。他沿着色差区域的边缘用刀尖轻轻刮了一下,露出下面一层深色的旧漆残留物,边缘呈直线形,沿着窄槽的方向延伸,形成了另一道平行的边界线。旧的金属部件在被拆除后留下的漆层还附着在砖面上,轮廓清晰。
“这道窄槽对应着原来的滑动门。门被拆走之后,漆层残留在了砖面上,所以保留了漆层,而没有被覆盖。”
有人沿着残留漆层的方向继续清理,清理出一段金属导轨的固定痕迹。导轨的走向沿着窄槽方向延伸,在拱顶边缘的转角处转弯,然后继续延伸,在另一个转角处收尾。他沿着导轨痕迹的转角处蹲下,看到转角处有一枚锈蚀的铁钉,像是被用来固定导轨的。他沿着铁钉边缘用刀尖清理掉包裹的旧灰,确认它的固定方式,然后他沿着导轨痕迹的方向继续清理,在拱顶内侧的北面发现一个方形的开口,边长约一步,开口边缘用旧砖收边,像是预留的维修口。
“方形开口不是门,是检修口。它对应的位置应该是轨道系统在北段延伸段的一处接口。如果轨道在北段需要转弯或改变高度,通常在转弯或高度变化的前后设置一个检修口,方便人员从上方进入下方进行检查和维护。”
“如果引水渠或轨道系统在北段需要转弯,那转弯点应该就在这附近。沿着这个检修口的垂直方向向下挖,看看有没有对应的结构。”
午间时分,有人开始在检修口位置向下挖掘。土质比预想中松软,向下挖了一段距离之后,铁锹碰到了硬质表面——旧砖的顶面。他沿着旧砖边缘继续清理,露出一段横向的通道,宽度和引水渠相近,顶部是拱形,与引水渠的结构一致。通道内部的空气干燥,没有积水。有人沿着通道走了几步,发现通道在转角处变宽,形成一个圆形的空间。空间的直径大约几步,地面铺着深色方砖,墙体是浅灰色的。空间中有一道低矮的砖台,台面磨损严重,上面放着一件物品——一把铁锤,锤柄已经腐朽,只剩下半截,锤头搁在台面上,覆盖着一层细密的旧灰。有人沿着锤头边缘清理掉旧灰,锤头表面有一处轻微的磨损痕迹。
顾衡沿着圆形空间走了一圈,在台面边缘的灰尘中看到一行字,字迹很浅,像是用旧锤头刻的:“此处原有一道折返线。现折返线已拆除,如需继续向北,请沿通道东侧继续挖掘。”
“折返线已经拆除了,但通道东侧还在。如果沿着通道东侧继续清理,应该能接上另一段路。”
傍晚时分,有人沿着通道东侧开始挖掘,在清理出第一层覆土之后,墙体表面浮现出一道新的砖缝。砖缝的走向和检修口下方通道的走向一致,像是同一段路的延伸。有人沿着砖缝的方向继续清理,在砖缝的末端发现了一扇金属门,门板表面覆盖着一层薄薄的旧漆,漆面已经开裂,门缝处嵌着一截旧铁丝,像是被用来卡住门板防止其自动关闭。他取下铁丝,沿着门缝边缘轻轻推了一下。门板在推动下向后移动了几指宽的距离,然后停住了。门缝透出的气流带着从更北面穿行而来的风,沿着通道的方向持续向南推进,干燥而恒定,像是一条已经被开放很久、等待有人走进去的通道。门板在推开之后没有回弹,保持着打开的状态,像是已经准备好让门内外的空气流通贯通。顾衡没有急着跨过门缝。他站在门外,那截旧铁丝已经被取下,搁在门框边缘,正在等待下一个使用者重新拿起它,把它卡进门缝里,或者别在腰带上带走。
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