从本章开始听草籽撒下去之后的第七天,引水渠北段的地面上开始泛绿。
不是一大片,是星星点点的,从土缝里拱出来的嫩芽,贴着地面铺开,盖住了新翻的土层表面。嫩芽的颜色很浅,叶片还没完全展开,边缘微微卷曲,像是在拱出土层的过程中短暂地停顿了一下,然后继续向前伸展。有人蹲在引水渠边缘,看着那些刚刚露头的嫩芽,用指腹轻轻压了一下旁边的土,确认土的湿度足够。
沿着引水渠分布的三个地块已经被多次平整过,地面边缘的碎砖界线也被重新调整过。人们把每个地块的边界都向外挪动了一些,在挪动后留下的位置上重新压实了土层。框架的木桩已经在原地立了一段时间,木桩周围的土已经被踩实了。有人在框架顶部铺了一层厚厚的干草,边缘用细麻绳扎紧,形成了一面可以挡雨的顶棚。旁边的地块也多了木桩和绳索的痕迹,像是正在被逐段围拢,把预定区域圈成可以使用的范围。
当天上午,有人开始从城墙根下搬运旧砖,沿着引水渠北段的走向,在第二处地块与第三处地块之间的空隙处铺了一段新的砖面。砖缝之间的间隙比城墙根下的路面宽,像是预留了伸缩余地。砖面铺到第三处地块边缘后没有停下,而是继续向前延伸了一段,直到与一处尚未被标记的旧地基相接。旧地基的轮廓被清理出来之后,露出一段与旧墙根下规格一致的基座,像是同一批人留下的结构残迹。有人沿着旧地基的边缘走了一圈,确认它的轮廓和范围,然后退后几步,查看它与引水渠之间的空间关系。但没有人决定它应该用作什么用途。
皇帝穿过城门走到城西北时,沿着引水渠北段的走向看了一遍新铺的砖面:“砖面已经铺到第三处地块了,与一段刚被清理出来的旧地基相接。旧地基看起来和城墙根下的规格一致,像是同一批结构留下的残迹。有人正在把旧地基和引水渠之间的空间纳入同一套规划中,还在考虑它的用途。”
午间时分,有人在旧地基旁边堆放了一堆干木柴,在旧地基表面开始垒砌一个半圆形的矮圈,用的旧砖和引水渠两侧的旧砖是同一批材料,边缘齐整,转角处均匀。矿工队的中年人蹲在矮圈前面,用手背探了一下矮圈内壁的温度:“底座是热的,不是刚被晒热的,像是从地面以下传来的。地基下方可能有旧窑残留的余热通道,被引水渠的水流重新激活了。”
“如果旧地基下方有余热通道,那它的位置可能是旧窑系统的延伸部分。水流经过陶管时带走了旧窑的余热,在旧地基下方形成了一个持续的低温热源。”
下午,有人开始往矮圈里添柴。火焰升起来之后,矮圈周围的砖面温度逐渐升高。铁砧被搬到了矮圈旁边,底座用碎石垫平,锤子靠在新砌的墙根下,磨刀石搁在一块平整的旧砖上。有人蹲在铁砧旁边调整矮圈内柴火的位置,在火焰上方架了一根横铁,像是为了给铁砧预热或者烘干工具。
矿工队的中年人在铁砧旁边蹲下,用一块旧布垫着手,试着抬了一下铁砧的边缘:“铁砧的摆放位置和旧墙根下的第一块铁砧一致,像是按照同一个标准放置的。这种布局方式已经在城墙根下被验证过,可以直接沿用,不需要重新设计。”
“如果旧墙根下的铁砧布局是成熟的模板,那它在这里能直接复现。新炉的雏形已经成形了,铁砧也已经就位,只差最后几步就能正式投入使用。有人正在把城墙根下的操作模式搬到引水渠北段来,在城西北建立一处与城墙根下功能相同的工位。”
傍晚时分,矮圈内的火焰已经稳定下来,火焰的高度平稳上升,边缘均匀。矮圈周围的地面上,有人放了一只旧木箱,箱盖敞着,里面放着几件工具:一把短柄锤、一把旧钳子、一截细铁丝。有人在新炉旁边放下了第二件物品——一只铁皮水壶,壶身补过,底部平整,搁在旧地基边缘的石板上。水壶旁边放着一只陶碗,碗口朝上,边缘没有缺口,像是已经被人清洗干净。有人站在新炉旁边,正在用一块旧布擦拭铁砧表面,擦完之后把布叠好放在木箱盖上,然后沿着引水渠走回城墙根方向。
温以宁站在引水渠南段,隔着整段距离看着城西北那道正在升起的炉烟。炉烟沿着引水渠的方向向北飘散,在暮色中逐渐变淡,但形状没有散开,像是一条稳定的线,正在穿过旧墙根以北那片正在成形的土地,把铁匠铺和引水渠末端连接在一起。她从口袋里取出那枚旧铁片,在灯下翻看了一遍,确认它的边缘轮廓与旧地基的某段边角之间形成了对应,像是被提前预留的空间接口,只等某个特定形状的部件嵌入。她收回铁片,没有把它留在原处,沿着城墙根走回了铁匠铺方向。
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