少卿往事回忆录 第五章:回水湾

客厅里那股令人窒息的阴冷和恶臭，随着地上那滩污渍的彻底消失，终于慢慢散去。

但我和师傅都知道，事情远没有结束。

空气中仿佛还残留着某种无形的、紧绷的东西，而那件中山装夹层里泛黄的字条，更像一块冰，沉甸甸地压在我们心头。

师傅小心地将字条用一小块干净的黄表纸包好，收进贴身的内袋。

他看了一眼墙上的挂钟，凌晨一点二十分。

窗外夜色最浓，离天亮还有很长一段时间。

“休息一下，天亮了去回水湾。”

师傅语气简单明了，说完便走到沙发上坐下，再次闭上眼睛。

这次他没有盘坐调息，只是闭目养神。

他脸色依旧有些苍白，舌尖的伤口虽然不再渗血，但说话仍有些含糊。

刚才那场短暂却凶险的搏斗，显然消耗了他大量精力，还有某种我说不清的东西。

我哪里睡得着。

精神还处在高度亢奋后的虚脱状态，一闭眼就是那张溃烂生鳞的脸，和直掏心口的爪子。

我坐在椅子上，看着师傅，又看看地上那圈已经有些凌乱的红色粉末，最后目光落在阳台那个绿色的渔具包上。

妞妞不知何时停止了低吼，蜷缩在角落，但依旧警惕地竖着耳朵，眼睛望着我们这边，或者说，望着我们刚才与水鬼搏斗的地方。

时间一分一秒地熬到天边泛起灰白。

城市的轮廓在晨雾中逐渐清晰，远处传来早班公交车的引擎声，和清洁工扫帚划过路面的沙沙声。

人间的声音重新涌入耳朵，让我有种恍如隔世的感觉。

师傅准时睁开眼，眼神恢复了平日的沉静。

“收拾一下，出发。”

我们没有惊动可能刚刚在宾馆睡下的小张母子。

师傅仔细检查了屋子各处，尤其是卫生间和阳台，用剩下的红色粉末在几个关键角落和窗口做了简单的封禁。

他把那件中山装重新叠好，放进自己的工具包。

然后，他从包里拿出一个扁平的、军绿色的铝制水壶，拧开喝了一口，递给我。

里面不是水，是一种味道古怪、带着辛辣药味的褐色液体。

我喝了一小口，一股热流从喉咙直冲下去，驱散了部分寒意和疲惫。

下楼，上车。

清晨的空气带着些许春寒。

车子驶向城西的护城河。

越靠近河边，雾气似乎越浓，空气中湿冷的水汽也越重。

护城河这一带早已不是昔日的风景，河道狭窄，河水浑浊发绿，漂浮着垃圾和水藻，两岸是杂乱的老旧民居、废弃的厂房和肆意生长的杂草树木。

回水湾在河段的一个大拐弯处，因水流在此回旋淤积而得名。

这里比别处更加偏僻荒凉，岸边堆积着经年的垃圾和淤泥，几棵歪脖子老柳树和一棵格外粗壮、枝桠虬结的老槐树突兀地立在岸边，树根一半扎在土里，一半浸在发黑的河水中。

我们把车停在离岸边还有一段距离的土路上。

师傅下车，从后备箱拿出工具包，又从里面取出两双齐膝高的黑色胶皮雨靴，扔给我一双。

“换上。”

我们换上雨靴，深一脚浅一脚地走向河边。

脚下的泥土湿滑粘腻，带着河泥特有的腥气。

越靠近那棵老槐树，周围的空气越安静，连清晨的鸟叫声都消失了，只有河水缓慢流动的呜咽声。

老槐树巨大的树冠遮天蔽日，即使在白天，树下也笼罩着一片阴森的幽暗。

树干上布满瘤节和裂缝，像一张张扭曲的人脸。

师傅走到树下，目光锐利地扫视着地面和树干。

树下堆着不少被河水冲上来的垃圾和烂木头。

他蹲下身，在潮湿的泥土和腐叶中仔细翻找、查看。

我也学着他的样子，在附近搜寻，但除了更多的垃圾和偶尔爬过的水虫，一无所获。

“看这里。”师傅忽然叫我。

我走过去。

他指着老槐树根部靠近河水的一个地方。

那里，树根盘结形成一个天然的凹陷，里面堆积着厚厚的、黑色的淤泥。

在淤泥表面，有一个不太清晰的、但绝对是最近留下的拖拽痕迹，像是有什么重物被从河里拖上来，又或者……被拖下去。

痕迹旁，还有几个模糊的、带蹼的脚印，和昨夜在张家客厅香灰上看到的极为相似，只是更大、更清晰，深深陷入泥中。

师傅用一根树枝拨开痕迹尽头的淤泥。

下面露出半截锈蚀严重的铁链，一端缠绕在粗大的树根上，另一端……延伸向浑浊的河水深处。

“盒子应该就在下面，被这链子拴着。”

师傅丢掉树枝，脸色凝重。

他看了看浑浊泛绿的河水，又看了看天色。

“白天阳气重，这东西不敢直接出来，但水里是它的地盘。下水捞，危险。”

“那怎么办？”

师傅没说话，他解下工具包，从里面拿出一捆更粗的、浸成暗褐色的麻绳，绳头系着一个沉重的、生铁铸成的三爪钩。

他又拿出一个小小的、密封的玻璃瓶，里面是暗红色的粉末，和昨晚用的类似，但颜色更深。

他打开瓶塞，将一些粉末仔细地涂抹在三爪钩和麻绳的前端几米处。

“你在岸上，抓紧绳子。”

他把绳子的另一端塞进我手里，“如果我拉三下，你就用力往回拉。如果……”

他顿了一下，“如果绳子自己剧烈晃动，或者突然变轻，什么都别管，立刻松手，跑。跑回车上，锁好门，等到正午再过来看。”

“你要下去？”我急了，“这水这么脏，下面还不知道有什么！”

“必须下去。笔和盒子都在下面。不解决根源，张家永无宁日，这东西也可能再找别的替身。”

师傅语气坚决。

他开始脱掉外套和长裤，里面竟然穿着一套贴身的、同样是黑色的潜水水靠，但材质看起来很特殊，非棉非胶。

他又从包里拿出一个扁平的、用油纸密封的小包，打开，里面是一张画满了复杂符咒的黄色绸布。

他将绸布贴肉绑在胸口。

然后，他咬破自己右手食指，用渗出的血，在自己额头、胸口、左右手心各画了一个简单的血符。

血符画完，他整个人的气息似乎都内敛了一些，但眼神更加锐利明亮。

“记住我的话。”

他最后看了我一眼，将那瓶剩下的红色粉末塞给我，“如果有什么东西靠近，或者水里冒出大量气泡、黑水，就把这个往岸边撒，别停。”

说完，他深吸一口气，抓起涂抹了药粉的三爪钩和麻绳，一步一步，缓缓走入浑浊的河水中。

河水很快漫过他的雨靴、小腿、大腿、腰际……

冰凉的河水让他打了个寒颤，但他没有停顿，继续向深处走去，直到河水没顶，只留下一串气泡。

我死死攥着麻绳，心脏狂跳，眼睛一眨不眨地盯着他消失的那片水面。

绳子在我手里慢慢放出去，我能感觉到另一端传来的重量和师傅游动的微弱拉扯。

时间过得极慢。

河面除了微风吹起的涟漪，没有任何异常。

偶尔有水虫划过水面，或者远处的野鸭叫一声，都能让我心惊肉跳。

我手心里全是汗，滑腻腻的，几乎握不住绳子。

大约过了五分钟，绳子停止了下放，绷紧了。

师傅应该到底了，或者在搜寻。

突然，我手里的绳子猛地向下一沉！

紧接着，传来一阵剧烈的、毫无规律的晃动和拉扯！

力道之大，差点把我拖进水里！

水底下有东西！

在和他争夺绳子？还是在攻击他？

我脑子里一片空白，几乎要下意识松手逃跑。

但师傅下去前的眼神和叮嘱瞬间在脑中炸开——“如果我拉三下……”

这不是有规律的拉扯！是混乱的挣扎！

我死死咬住牙，用尽全身力气抓紧绳子，双脚死死蹬住岸边的烂树根，身体后仰，和水中那股巨大的力量抗衡。

绳子在手中摩擦，火辣辣地疼，但我不敢松。

浑浊的河面开始翻涌，冒出一大串混乱的气泡，水色似乎变得更加暗沉。

隐隐约约，我仿佛听到水下传来沉闷的、如同重物撞击的闷响，还有……一种极其微弱、却直刺耳膜的嘶鸣声？

绳子晃动得更厉害了，时而绷紧如铁，时而又松驰一下。

我全身的肌肉都在颤抖，几乎到了极限。

就在我快要支撑不住的时候，手里的绳子，忽然清晰地、有节奏地传来三下重重的拉扯！

一、二、三！

是师傅的信号！

他得手了？还是需要我拉他上来？

我来不及细想，爆发出最后的力气，手脚并用，拼命地、一点一点地将沉重的麻绳往回拉。

每一寸都无比艰难，绳子另一端传来的重量远超一个人的体重，仿佛还拖着什么极其沉重的东西。

河水翻涌得更厉害了，大片大片的黑色淤泥被从水底搅起，污浊了更大面积的水面。

那嘶鸣声似乎变得更清晰，更愤怒，但也在逐渐远去？

我终于将绳子拉回了大半，师傅的头露出了水面。

他脸色惨白如纸，嘴唇发紫，一手死死抓着麻绳，另一只手……拖着一个东西。

那是一个长方形的、锈迹斑斑的铁盒子，尺寸大约有小型旅行箱那么大，通体覆盖着厚厚的黑泥和水垢，看不出原本颜色。

盒子表面依稀能看到一些凸起的、简单的几何花纹。

一条粗大的、同样锈蚀严重的铁链，紧紧缠绕在盒子上，另一头还连在水下，似乎原本是固定在河底的什么重物上，被师傅不知用什么方法弄断了。

师傅拖着盒子，踉踉跄跄地爬上岸，一上岸就瘫倒在地，剧烈地咳嗽，咳出好几口带着泥浆的河水。

他胸口贴着的黄色绸布，边缘已经变得焦黑卷曲，似乎被什么力量侵蚀过。

他额头和手上的血符，也黯淡模糊了不少。

“快……盒子……”他指着那个铁盒子，声音嘶哑虚弱。

我连忙放下绳子，去帮他。

铁盒子异常沉重，冰冷刺骨，上面沾满滑腻的淤泥，散发着浓烈的河底腥臭和铁锈味。

我们两人合力，才将它从水边拖到老槐树下相对干燥一点的地方。

师傅喘息稍定，立刻从工具包里翻出一块相对干净的布，仔细擦拭盒子表面的污泥。

随着污泥被抹去，露出了盒子原本暗沉的颜色和更多细节。

盒子似乎是铸铁的，做工粗糙，但很厚实。

正面有一个老式的挂锁，锁扣和锁身也锈成了一体。

在盒子一侧，靠近底部的位置，隐约刻着几个模糊的字迹，被铁锈和水垢覆盖，难以辨认。

师傅用匕首小心地刮去那附近的锈垢。

字迹渐渐清晰，是繁体字，刻得很深：

“永丰紡織三廠-物料丙-七四。三.十”

永丰纺织三厂？

三十多年前，这片地方确实有个不小的纺织厂，后来因为污染问题倒闭了。

七四。三.十，应该是日期，1974年3月10日。

“这是……纺织厂的东西？”我惊讶道，“老张捞到的，是这个？”

师傅没回答，他盯着那个锈死的挂锁，又看了看盒子的接缝。

接缝处也被铁锈和某种黑色的、胶状的物质密封得死死的。

“盒子被封过，用特殊的方法，不只是锁。”

师傅用手指摸了摸接缝处的黑色物质，放在鼻下闻了闻，眉头皱得更紧，“有朱砂、硫磺、骨粉……还有水银和铅的味道。这是镇封，防止里面的东西出来，或者……防止外面的东西进去。”

“里面的东西？”我心头一凛，“这里面……到底是什么？那个水鬼，跟这个盒子有关？”

“很可能。”师傅沉声道，

“水鬼身上的陈年怨气和工业污染痕迹，老张的字条，这个带有封印的、来自几十年前倒闭工厂的物料箱……这一切都连起来了。

老张当年捞到这个盒子，动了贪念，或者只是好奇，想带走。

但他可能不知道，这盒子下面，拴着别的东西。

或者说，这盒子本身，就是为了镇住河里的什么东西。

他动了盒子，打破了某种平衡……”

“所以他就被……”我想到老张淹死时的情形，不寒而栗。

“不一定是盒子里的东西直接害死他，”师傅摇摇头，

“可能是守护这盒子的‘东西’，或者因为盒子被移动，被封印束缚的某些‘存在’泄露了一丝气息，影响了他的神智，导致他失足落水。

而他死后，那东西顺着他生前与盒子的这点联系，找到了他家，想要占据他的‘位’，同时……可能也想彻底摆脱这个盒子的束缚，或者得到盒子里的什么。”

他再次看向那个铁盒子，眼神锐利如刀。

“要想彻底了结，必须打开它，搞清楚里面到底是什么，为什么会被这样封印，又为什么会在回水湾底。”

“怎么打开？这锁都锈死了，接缝也封着。”

师傅从工具包里拿出一个小锤子和一根细长的、一端磨尖的钢钎。

他没有贸然去砸锁或撬接缝，而是绕着盒子仔细敲打，倾听回声。

盒子大部分地方声音沉闷，但在底部某个角落，敲击声似乎略有不同，空洞一些。

他示意我帮忙将盒子侧立起来。

在那个声音不同的角落，他找到了一条极其细微的、几乎与锈迹融为一体的焊接缝隙。

这似乎不是原装的接缝，而是后来被人补焊上去的。

“看来有人打开过，或者试图打开过，然后又焊死了。”

师傅眯起眼。

他点燃一个小小的喷灯，蓝色的火苗对着那条细微的焊缝。

高温让锈迹剥落，焊锡融化，发出刺鼻的气味。

很快，一小块大约巴掌大小的方形铁板被熔开，从盒子上脱落下来，露出一个黑漆漆的洞口。