从本章开始听他没有让随行的便装侍卫代劳,而是自己拿着饼,走到那些跪伏在地的饥民面前,弯下腰,亲手将饼递到他们手中。
他的动作很自然,没有刻意摆出的怜悯,也没有居高临下的施舍姿态,仿佛只是一个稍有余力的老农,在帮助比他更困难的乡邻。
“吃吧,趁热。”
他对着一个接过饼后愣愣看着他的老翁说道,声音沙哑而平和。
走到一个抱着年幼娃娃、面色憔悴的妇人面前时,他看到那娃娃脸上沾满了泪痕和污垢,下意识地撩起自己那件旧麻衣的衣袖,用相对干净的里衬,小心翼翼地、耐心地替小娃娃擦拭起脸蛋来。
他那张饱经风霜的脸上,此刻流露出一种近乎慈祥的神情,目光温和而关切。
那妇人受宠若惊,连连抱着孩子躬身道谢。
“多谢老丈!多谢老丈!您真是……真是难得的善心人!”
朱元璋直起身,摆了摆手,语气带着一种经历过苦难的人才有的唏嘘。
“不必多礼。
老夫也是农人出身,知道饿肚子的滋味。
如今虽有些许薄产,也不敢忘本。
这大明天下,多灾多难,咱们农人日子过得艰难,能帮衬一把时,自当伸手。”
那妇人看着他身上朴素的麻衣,又看到他那双布满老茧、关节粗大的手,信了他的话,更是感激,同时也劝道。
“老丈心善,但也要量力而行。听说朝廷已经下了旨意赈灾,想必日子总会好过些的。”
朱元璋闻言,默默点了点头,目光扫过远处一些得到初步安置、正在领取官府粥食的灾民,以及那些在人群中维持秩序、忙碌穿梭的官吏,眼眶竟微微有些湿润。
这些懂得感恩、体谅他人的百姓,让他心中暖流涌动,同时也愈发刺痛地想起孙子朱允炆那高高在上、最终却伤了人心的“赈济”。
他告别了那对母子,继续在金陵城的街巷中缓步穿行。市井的喧嚣充斥耳畔,贩夫走卒的叫卖声,孩童的嬉闹声,茶馆酒肆的议论声,勾勒出一幅鲜活而生动的民间画卷。
但他的脑海中,却始终萦绕着关于那个名叫朱昱的商人的种种疑点。
锦衣卫呈报的资料再次清晰地浮现在他眼前。
十九岁,选择最低等的商籍,七年前被蓝玉赏识却放弃军籍机会,更蹊跷的是,九岁之前的人生竟是一片空白,没有任何户籍记录,仿佛凭空出现一般。
这些信息单独看来或许只是有些奇怪,但组合在一起,尤其是在他得知朱允炆被此人斥骂之后,便显得格外刺眼。
更让他心神不宁的是,一个被他强行压下多年的念头,再次不受控制地冒了出来——朱昱的年龄,与当年那个离奇夭折、墓穴被雷劈开、尸体不翼而飞的幼子朱瑾,是何其相仿!
尽管理智告诉他,这世间巧合之事甚多,人死不能复生,天雷劈墓、尸体失踪更是亘古未闻的奇事,多半是某种意外或者……他不敢深想的阴谋。
一个流落民间的皇子?这想法太过荒诞,可能性微乎其微。
他甚至在心中自嘲地笑了笑。
“朱元璋啊朱元璋,你真是老了,竟然也开始相信这些神神鬼鬼、虚无缥缈的巧合了?”
然而,那股源自无数次生死考验和权力倾轧中锤炼出的帝王直觉,却像一根无形的丝线,牢牢牵引着他,驱使他必须亲眼去见一见这个神秘的商人。
他要知道,这个能想出“粥中掺沙”妙计、敢当众痛斥皇长孙、身世成谜的年轻人,究竟是何方神圣。
这股直觉如此强烈,以至于压过了所有的理性分析和自嘲。
他停下脚步,抬头辨认了一下方向。根据蒋瓛之前提供的粗略信息,朱昱的住所和铺面,应该就在这附近的一片街坊。
不再犹豫,朱元璋定了定神,将那复杂的思绪暂时压下,迈开步伐,坚定不移地朝着那个可能隐藏着惊人秘密的方向走去。暮色渐沉,将他那融入市井的麻衣身影拉得悠长。
穿过一条还算热闹的街道,两旁店铺的灯火已然亮起,驱散着冬日的寒意。
朱元璋混在归家的人群中,目光习惯性地扫视着周遭。
就在这时,一个略带感慨的清朗声音,穿透了市井的嘈杂,清晰地传入他的耳中。
“唉,说到底,还不是那句老话——兴,百姓苦;亡,百姓苦啊!”
这八个字,如同重锤,狠狠敲在了朱元璋的心坎上。
他猛地停下脚步,霍然转头,循声望去。
只见一个身着寻常棉布直身、身形挺拔的年轻人,正从不远处的肉铺走出来,手里拎着一条用草绳系着的、约莫七八两重的猪肉。
他一边摇头,一边低声叹息,眉宇间带着一种与这市井烟火气似乎不太相符的沉重与了然。
朱元璋的心脏像是被什么东西攥了一下。
这句出自张养浩《潼关怀古》中的词句,他再熟悉不过。
作为出身赤贫、从最底层爬上权力顶峰的帝王,他比任何人都更能体会这句话背后所蕴含的血泪与无奈。王朝兴替,江山易主,无论谁坐天下,承受最多苦难的,永远是最底层的黎民百姓。
这是他心底最深的痛,也是最重的责任。
他几乎是不假思索地,朝着那年轻人走了过去,开口接话,声音带着一种遇到知音般的感慨。
“这位小哥说得好啊!这话,真是说到了咱的心坎里去!”
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