寒门破晓 第一百四十章 惊雷乍起

三月初七，春雷始鸣。

惊蛰已过，蕲县城外大片新垦荒地上，已有流民始整地备耕。虽土地瘠薄，沟渠未通，然人勤地不懒，总能刨出些吃食。赵斌立在城头远眺，但见四野星星点点皆是佝偻身影，心中稍慰。

“县令，粮仓见底了。”周澈快步上城，压低声音，“昨日又来三百多流民，多是豫州逃来。言是袁真在寿春纵兵抢粮，十里八乡皆绝了炊烟。”

赵斌眉头紧锁。此半月来，北边涌来流民非但未减，反日渐增多。县衙那点存粮，便是掺着麸皮熬粥，亦撑不过十日了。

“大族们应雇人，到位了几成？”

“不到三成。”周澈苦笑，“沈家、张家倒是雇了些，然每日只与两顿稀粥，工钱压得极低。流民敢怒不敢言。他几家更过分，口上应好，实际只雇了十来个老弱充数。”

赵斌冷笑。其早料到会如此。那日堂上迫于形势签契书，此地头蛇焉能甘心就范？阳奉阴违才是本色。

“尔去传话，”赵斌转身往城下走，“三日后未足额雇工，本县便往‘帮’彼清点田亩——按契书，一亩地该雇几人，白纸黑字写着。既不肯雇，地荒着亦是荒着，不如让本县‘暂借’与流民自种。”

周澈目一亮，旋即又忧：“此般硬来，只怕……”

“怕什？”赵斌脚步不停，“契书是彼按手印。白纸黑字，告到天王老子处亦是我有理。尔只管去传话，语气客气些——便言本县体谅彼难处，亲带人去‘帮忙’。”

周澈会意，抱拳而去。

回衙路上，街市已见生机。郑老丈茶馆外支起了粥棚，数妇人正施粥。见赵斌经过，纷纷行礼。郑老丈擦手迎出，欲言又止。

“老丈有话直说。”赵斌停步。

“县令，”郑老丈搓着手，压低声音，“小老儿昨日往东关贩茶饼，听申家管事醉后嘀咕，言……言县令此般强压地头蛇，怕要惹祸上身。还言什‘北边乱了，南边亦不安生，观尔能蹦跶几日’。”

赵斌目一凝：“其还言什？”

“旁未听真切，似提及什‘溃兵’、‘大泽’……”郑老丈惴惴道，“小老儿想着，宁可信其有……”

正说着，一骑快马自北门疾驰而入，马上骑士浑身血污，未至衙前便滚鞍下马，嘶声大喊：“县令！北面三十里，出溃兵！已洗张家庄，正往县城来！”

满街刹时死寂。

赵斌抢前扶起那报信乡勇：“多少人？什装束？”

“约、约莫二三百……衣甲杂乱，像是官军溃下，又像土匪……见人就抢，张庄已被烧一半！”

“周县尉何在？”赵斌厉喝。

“已点齐人马在北门！”

赵斌翻身上马，冲至北门时，周澈已率百余人列队。除原县兵，大半是“义民团”青壮，刀枪参差，面色惶惶。

“县令，”周澈牵过马来，低道，“我人手不够。是否紧闭四门，据城死守？”

赵斌望向城外。春日原野上，已有黑烟腾起。其沉默片刻，忽问：“沈、张、申几家，可派人来？”

周澈一愣：“尚未……”

“速派人去，”赵斌翻身上马，声音冷硬，“按契书最后一条：外敌来犯，各家需出丁助防。同彼言，半个时辰内，我要见每户至少二十个带械家丁。不来，便视同通敌。”

“此……”周澈迟疑，“彼若抗命……”

“抗命？”赵斌一抖缰绳，“那便正好。溃兵若是破城，大家一起完蛋。若破不了——”其回头，目中寒光一闪，“本县先料理内鬼。”

马蹄声疾，直奔北郊。

溃兵比预想来得快。赵斌刚登上北郊土坡，便见远处烟尘滚滚，一股乱兵正沿官道涌来。确如乡勇言，衣衫褴褛，兵器杂乱，然行进间竟隐约有行伍痕迹，不似寻常土匪。

“是袁真败兵。”周澈眯眼细观，忽倒抽口凉气，“尔观那旗——”

残破旌旗在风中翻卷，依稀可辨是个“袁”字。

赵斌心下一沉。袁真叛燕投秦，正在寿春同朝廷对峙，此溃兵焉能流窜至此？若真袁真部下，那意味北面战局有变，更大乱流恐还在后头。

“列阵！”周澈喝令。百余人匆在土坡后摆开架势，长矛对外，弓手居后。然阵型松散，不少人握兵刃手在抖。

赵斌策马至阵前，目扫过每一张惶惑脸。其忽拔刀，刀尖指向烟尘起处。

“诸位！”声不大，却压住风声，“坡后是蕲县，是尔等刚垒起窝棚，是尔等才播下种田地！此人——”刀锋一转，指向溃兵，“要抢尔等粮，烧尔等屋，屠尔等亲眷！今日守不住此处，明日尔等便是路边白骨！”

人群中一阵骚动。

“我赵斌今日立在最前。”其横刀立马，声陡厉，“要退，从我尸身上踏过去！然尔等若退——想想家里婆娘娃儿，还能活过几日？”

死寂。只有风声呜咽。

忽然，一嘶哑声自队列中吼起：“干他娘！反正没活路，拼了！”

“拼了！”

“拼了！”

吼声渐起，汇成一片。周澈趁机大喝：“弓手准备——溃兵进百步便射！长矛手扎稳，一步不许退！”

烟尘更近。已能看清溃兵狰狞面孔，闻歇斯底里嚎叫。

“县令！”一骑自城中奔来，是蒋胜，气喘吁吁，“沈、张几家的人到！每户出二十丁，正在坡下集结！”

赵斌头也不回：“让彼自两翼包抄。溃兵若冲阵，便侧击其腰。告彼——此战斩首一级，赏粮一石；临阵脱逃者，全家逐出蕲县！”

“得令！”

溃兵已至二百步。赵斌缓举刀。

一百五十步。其见溃兵前排有人张弓。

“放箭！”

嗡——

箭矢离弦，划出稀疏弧线。溃兵队中倒倒数人，然冲锋未止。

“再放！”

两轮箭后，溃兵已冲至坡下五十步。一张张狰狞脸清晰可见。

“长矛——抵住！”

轰！

溃兵如潮撞上矛阵。惨嚎声、金铁交击声、怒骂声轰然炸开。阵线猛一凹，几乎溃散。周澈狂吼着挺枪刺穿一溃兵，血溅满脸。

“两翼——杀！”赵斌纵马自侧翼突出，刀光过处，一颗首飞起。

坡下忽爆出呐喊，沈、张等家丁终于自两侧杀出，虽杂乱无章，然狠狠撞进溃兵腰肋。溃兵冲锋之势顿一滞。

“压上去！”赵斌刀锋所向，阵线始前推。一步，两步……溃兵始后退。

忽然，溃兵后队一阵大乱，数十骑自斜刺里杀出，直取溃兵首领。为首一将白马银枪，所过之处人仰马翻。

“是官兵！”有人惊呼。

溃兵终于崩溃，四散逃窜。那白马将领率骑队追杀一阵，拨马而回，在阵前勒住。

银盔下是一张年轻冷峻脸，目如电，扫过满地尸骸，最后落在赵斌身上。

“蕲县令赵斌？”声清越，却带着久经沙场铁腥气。

“正是。”赵斌抹去脸上血污，“将军是？”

“豫州都督府参军，刘牢之。”将领马鞭一指北面，“奉桓大司马令，追剿袁真叛军残部。此批溃兵流窜至此，幸未酿成大祸。”

赵斌心头剧震。刘牢之——北府兵名将，桓温麾下骁将。其竟亲至蕲县，此意味什？

刘牢之却已拨转马头：“县令守土有功，本将会呈报都督府。然——”其顿顿，目如冰，“溃兵虽溃，其患未绝。豫州已乱，江淮恐无宁日。县令好自为之。”

蹄声如雷，数十骑绝尘而去，似从未出现过。

夕阳西下，尸横遍野。周澈正在清点伤亡，沈松年、张子仲等人聚在一旁，面色复杂。此一战，各家丁壮死七，伤十余。然溃兵留四十多具尸体，余者星散。

“按约，斩首四级以上者，赏粮。”赵斌声沙哑，却清晰传入每人耳中，“阵亡者，县衙抚恤其家；伤者，县衙医治。诸位于危难时助战，本县铭记。”

沈松年张张嘴，最终拱手：“分内事。”

赵斌不再多言，转身望向北方。天际残红如血，暮色正吞没原野。

刘牢之出，像一道惊雷，劈开表面暂安宁。豫州已乱，江淮恐无宁日——此语在其心头反复碾压。

真风雨，或许才刚刚始。

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