从本章开始听待众人分头行事,我与海龙备妥寿礼,以赴宴为名,堂而皇之前往临江酒楼。彼时酒楼周遭及内外各处,各组暗伏人手均已悄然就位,各司布防之责,静待异动。
我与海龙携礼抵达酒楼,总兵、总兵夫人及夫人兄嫂一同迎了上来。兄嫂全然不知内情,满面热络;总兵夫人早已知晓布防,面上波澜不惊,迎至近前,方压低声音对我与海龙低语:“今日之事,便拜托二位了。”
我笑意盈盈低声道:“嫂嫂放宽心好生赴宴,一应事宜我们早已安排妥当,小鱼寸步不离护着您,保管安稳顺遂。”
总兵夫人面色沉静温婉,听闻此言微一颔首,眸间隐忧稍缓,从容依旧。
总兵目光扫过周遭,又落向海龙,抬手略一拱手,沉声道:“有劳杜兄费心。”
海龙抱拳回礼,语气沉稳:“老哥哥放心,分内之事,必保无虞。”
二楼大厅宾客满座,都是总兵大人家眷亲友。正前方有个小台子请了六名吹拉弹唱的乐师和歌姬、怜人。周围的四个小包间和一楼大厅都照旧营业。
各个包间先后有客进出,跑堂的来来回回点菜,还有些客人是早就来了的。大宝在一楼柜台拨弄着算盘,时而给人结账。
此时最忙的当属后厨了。张老三和小橙子急着备菜备料,忙的热火朝天。巧花死死盯着两位主厨,看他们放了些什么?做了些什么?常青紧盯着后厨所有过往的人。
宴会正式开始,丫头、小厮纷纷开始上菜。酒楼很大,我们府里乔装的侍卫对外称是临时请来帮忙的。其余干活儿的都是酒楼自己的人。后厨到大厅的廊下,春桃发现她前面的丫头鬼鬼祟祟的,眼看她一只手拖着刚做好的汤,从厨房出来,而另一手在兜里摸出了个纸包,迅速撒进去,还用勺子拨了拨。然后把纸包塞回兜里。
于是春桃故意快走几步,用手肘撞了她一下,又迅速躲闪。
“哎呀!”丫头叫了一声,只见那汤整整洒了半钵,泼了半个墙,也泼了她一身。
而春桃则毫发无损。她连忙假意道歉
:“哎呀!对不住!姑娘!都怪我不小心!”转头吆喝:“巧花!这汤不能要了。得重新做一道。”并递了个眼神儿。巧花领会意思,应声道:“好!重新做一道。”
那丫看着自己的衣襟,恶狠狠的瞪了一眼春桃,往回走,嘴里还低声嘟囔了一句:“Suwealiyara!”
此时的萨日朗正拿着空托盘路过,闻声,立刻给春桃递个眼神儿,将手中托盘悄悄放下,猛地上前捂住丫头的嘴,把她拖到旁边的杂物间,春桃稳稳接住剩下的半碗汤羹,匆匆去后厨倒掉。之后对巧花耳语:“我和萨日朗先去把那丫头绑了。”
等春桃走回杂物间,小心开门进去。发现萨日朗蹲在地上双手托着下巴,看着那丫头发呆。
“呀!你不会把她弄死了吧?”春桃发问。
“哪能啊?她也太不禁打了,我就给她‘锤了个背’。她就晕过去了!春桃姐,她是女真人,方才还骂你呢!我听我阿爸说了,女真族骂人的话,跟我们蒙语差不多!”
春桃笑了:“呵呵!无妨!她现在不是已经落咱们手里了吗?快快快!先把她绑了,嘴塞住,藏起来。咱们还得去外头帮忙。”
二人迅速动手,把人藏好了。关好门,若无其事的去传菜。
宴会开始两刻钟左右,总兵大人中途离席去一楼的溷轩,海龙也跟着去了。他二人走在前面,后面紧跟着总兵大人的两名亲兵,还有延成。
下楼时,总兵低声问海龙:“杜兄,今晚寿宴可有异常?”
海龙低声禀报:“回您的话儿,有个传菜的虾兵刚露头,就被江主将的人给擒了,暂时绑在后院儿藏着。”海龙知情,是因春桃趁上菜的时候,传话给我们了。
总兵眉头一皱轻声道:“还真来了!”他边说边气呼呼的下着楼梯。
冯进和黄耀光看到二位大人从楼上下来,分分与海龙眼神交流。表示暂无异样。
可是,当快到溷轩的门廊时,斜对角的小包间里忽然伸出两把短刀直逼总兵而来。
顷刻间,总兵的亲兵和延成,手疾眼快双双拦下刺客,一两招便宰了他们。
前方黄耀扬闻声慌忙从隔间窜出来。见状倒吸一口凉气,赶紧行礼:“让二位大人受惊了!”
海龙不太高兴的扬声训道:“不是让你守着溷轩么?这二人是怎么回事?”
黄耀扬面露囧色:“请二位大人恕罪,小人也是小鬼缠身,一时分身乏术啊!二位大人一看便知!”说罢,他拉开隔间的门。
总兵和海龙往里一瞧!里头竟已经五花大绑了两个刺客,塞着嘴还一脸不服。
海龙指着刺客问:“这俩又是哪来的?”
黄耀扬躬身回应:“这俩贼方才进了溷轩,一刻多钟了还不出来,必有蹊跷。我进去瞧了一眼,见他们在里头藏着,还叽里咕噜的聊天儿。我故意找茬骂他们,结果他们就冲我来了。这是我从他们身上搜出的短刀。”
总兵和海龙一看,跟刚刚那两把一模一样,都是一伙的。
总兵大人也松了口气,对黄耀扬夸道:“好小子!我给你记上一功!”
“多谢大人!”黄耀扬行礼。
总兵抬手示意左右:“把人都处理了!别扰了上头的雅兴。”
“是!”……
海龙朝黄耀扬笑了笑,表示赞许。
随后,总兵大步走进溷轩,粗口抱怨道:“这宴席赴的,拉个屎都拉不清净!”
众人闻言都抿嘴偷笑。
等两位大人从溷轩出来,远远瞧着迎面走来一个小厮,端着一个托盘,上面放着茶壶茶盏。
冯进一眼就看出杀气来了。急忙转身拍他肩膀:“兄弟!让我来吧!”岂料这一拍,那小厮身子一抖,托盘左摇右晃,露出了盘底的短刀。冯进怕茶盏落地有声,便一手拖住茶盘,另一只手抓住他的手腕儿,用力反拧,再朝他肚子补上一脚。短刀便乖乖落入自己手中,没有一丝声响。
那小厮见自己失手,立刻朝门口跑去,刚一张嘴想喊……
怎料?半路竟被黄耀光,一把搂住脖子捂住嘴,敲晕了,拖到柜台旁边的隔间。此时,大宝不慌不忙的从柜台里抽了一坨事先准备好的绳子,进隔间帮忙绑人。
冯进则再次警觉的扫视一楼大厅,不动声色的把短刀交给总兵大人的亲兵。之后,躬身行礼道:“二位大人慢走!”随后将茶盏送到桌上。
总兵大人捋须看向海龙,含笑低语:“果然是强将手下无弱兵啊!”言罢,爽朗一笑:“走!上楼喝酒!”
眼看总兵和海龙有说有笑的上楼,我和总兵夫人皆松了一口气。
海龙坐回到我身边,拍拍我的手背低语道:“方才上头有何异样?”
我小心回应:“暂时无恙。下头如何?”
海龙撇撇嘴巴叹了口气,“下头表面波澜不惊,实则杀机四伏啊!一会儿功夫抓了五个。”
我略挑了挑眉低声道:“我去!还真不少!”
楼上、楼下大厅目前均无动向,只听到沸沸扬扬的聊天声,和唱曲声。可我们不知道,后厨这会儿早就打翻了天。
宴会已进行一半,最后一道烤羊肉还没上来。就在刚刚,常青和巧花在后厨盯着。
四个小子抬着一只肥羊来后厨,正搭架子,准备烤羊肉。常青笑着走过去瞧了一眼夸道:“哎呦!好肥的一只羊啊!”只因他顺手拍了拍羊肚皮,又拽了拽忽然裂开一个口子,银光一闪,羊肚子里竟有利刃!”刺客见自己露了馅儿,干脆拔出刀来砍人。
于是,常青和巧花,双双抽出怀里的鞭子拉开架势开干!在常青纯属的九节鞭下,那利刃根本不堪一击,不是被甩进菜盆,就是被抽进油锅。两个主厨纷纷吓得抱头躲闪。只有张老三和小橙子淡定观战,还时而扔出盘子帮巧花的忙。常青一对三,打的他们遍体鳞伤,一人蜷缩在地,已剩半口气了,还有两人落荒而逃。常青顾及巧花安危,所以没追,只打了个响亮的口哨,通知树上的小飞燕和陶淘。
虽说巧花的鞭子还没练到火候,但是对付一个刺客足矣。常青回头一看,那人被她逼近角落,劈的无处躲藏。大笑着连连给巧花竖大拇指。
巧花来不及骄傲,发现少了两个,焦便问:“那两个跑了吗?”
常青则不慌不忙道:“放心,他们跑的再快也跑不过小飞燕的弓箭?”
果然不出所料,话音未落,便听到小飞燕的回哨。
常青笑了:“呵呵!听见了吗?已经拿下了。”
巧花微笑着看向常青满是欣赏,夸道:“常青哥果然料事如神。”
小飞燕所处的位置刚好看得见后厨,逃跑的刺客被她一箭一个给射中了,与此同时迅速给小五发出熟悉的口哨,小五闻声立即派了两个人,神不知鬼不觉的把人拖走了。这都是先前在府中共事的默契。
后厨暂时平静了,可是,烤羊肉吃不成了,巧花赶紧通知春桃来禀报。我与海龙闻讯后,通知了总兵大人。总兵大人和夫人商量后,便说:“无妨!不吃就不吃。”
春桃刚走,就被腊梅叫去了,这会儿菜都上完了,丫头和小厮们,都分散等候在每一桌旁,听候吩咐。腊梅对春桃说:“二楼有一个包间的客人,从我们来之前就在里头,一直没走,也不加菜,甚是可疑。”
于是,润生和春桃决定以送茶水为由,贸然进去,窥探虚实。萨日朗和腊梅继续留守大厅,分别站在小戏台两侧。
殊不知这一探虚实,竟刚好撞上了刺客出击的精准时间,包间门一打开,里头五六个人正挥着刀欲杀出来。二人只有关门打狗。润生进去当即开战,春桃迅速把门锁死,同润生一起闷声打狗。
二楼唱曲儿的声音很大,我们也确实没听见什么。
可是,包间窗户已经透出了刀光剑影,与此同时,我与海龙觉察不对,台上的琵琶音和锣鼓声忽然急促高亢起来。唱曲儿的也不在调上。只见那琵琶弹到最后一个高音时,琵琶手和鼓手,竟同时甩出了数支飞镖,目标当然是我们这一桌。
在此危机时刻,海龙顷刻间将我扑倒,护在身下。
腊梅反应神速,一个筋斗起身,大喊:“小心!”左手伸出了手上的木制拖盘挡住两标,同时右手则抛出了她头上的一把刀,琵琶手中刀毙命。
萨日朗离总兵夫人的兄嫂最近,也当机立断伸出手中托盘挡了两标!好在有惊无险。
小笼包和延成更是出乎意料的默契,二人不约而同的抓起了盘子里的大棒骨,挡了我和海龙头上的飞镖。两支飞标偏离方向,分别扎在两旁的柱子上。
另一侧的总兵大人只顾伸手护住自己夫人的头。他的亲卫用短刀为他挡了一标拨到地上。
而总兵夫人那一标则被小鱼一脚踢出去很远,扎到了侧面墙角上。随后又顺手抄起一旁丫头的托盘,继续挡在总兵夫人面前,以防后患。
众人惊魂未定,海龙摸着我的头,万分关切的问:“娘子你受伤没有?”
我摇了摇头,“没事!夫君你没事吧?”
“我也没事!”他慢慢扶我起身,我们将目光转向总兵大人。
总兵大人简直火冒三丈,轻轻安抚夫人后,拍案而起,大吼一声:“他奶奶的!还有谁?有种都放马过来!”
这一吼不要紧,小台子上的乐师、怜人,见他还活着,当即扔掉乐器,抄起家伙怒吼着朝他杀过来,加上台子旁边两个端茶的小厮,一连七个刺客杀过来。
腊梅和萨日朗已经率先挡在前头开战。小鱼寸步不离总兵夫人身边,挥刀挡贼。
海龙一拳砸在桌上,大吼:“来人!通通都给我拿下!一个也不许放过!”
延成得令,打了一个响亮的口哨,命令收网!内外瞬间发起总攻,小五的队伍,从四面八方火速赶来支援。
“大家快趴下!先别起来!”我大喊一声,抄起身上的短刀叫上冯柔柔:“快去帮忙!”
“是!”冯柔柔应声支援。
言罢,我一脚踩在桌子上,翻过去帮萨日朗的忙。
海龙根本来不及拉我,只能跟上来并肩作战,一时间刀剑乱舞,万分激烈……
总兵大人倒是淡定,稳如泰山的坐在椅子上观战。
我们结束战斗的同时,春桃和润生拉开包间的门。清晰可见,里头横七竖八的绑着四个刺客。
润生叫援军过来拿人。春桃走过来复命:“启禀江主将!包间里共七名刺客。三名跳窗。”
萨日朗也上前禀告:“禀主将,后厨共擒获三名刺客。”
我微微颔首,与海龙一同走向总兵。
海龙先行一礼:“启禀总兵大人,刺客均已擒获。惊扰大人与诸位亲友,是属下失职,还望大人恕罪。”
我亦躬身行礼请罪:“是属下思虑不周,未能防患周全,扰了大家雅兴。还望大人恕罪!”
总兵亲自上前,伸手虚扶我二人,眼中带着动容与感激,语气郑重:“此事怪不得你们。贼人行刺猝不及防、手段阴毒,本就防不胜防。
你二人提前布防,又亲自上阵擒敌;麾下亲兵更是舍死相护,数次救我和亲眷于危难之中,护得阖家与诸位宾客周全。你们已是竭尽所能,功劳莫大。何罪之有?今日若非你等,我恐怕早已遭了毒手,本将心中感激万分。”
恰在此时,厅外脚步声急促,张小五参将大步跨入厅中。他见总兵无恙,神色一松,快步上前。
我与海龙对视一眼,当即与张小五并肩而立,三人齐齐向总兵躬身拱手。
海龙率先沉声禀报,声线沉稳,字字分明,满堂宾客尽数听清:“禀总兵大人,此番我等内外协防、周密布控,酒楼厅内擒获十名刺客,包间擒获四人,现场格杀毙命三人。”
我即刻上前一步,朗声补充:“禀大人,后厨潜伏之内应三人亦已擒获。综上,酒楼内共擒获一十七人。”
张小五参将拱手接言,条理清晰,分毫不乱:“禀大人,酒楼外围涉案共计一十八人……
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